20世纪30年代，研制“兴登堡”号飞艇的德国公司声称彻底改变客运飞翔的现状，但1937年，“兴登堡”号飞艇在美国新泽西州发生灾难性事故，形成36人逝世，巨型飞艇年代戛然而止，该职业很多人的雄心壮志也跟着爆炸声灰飞烟灭。

　　现在，该领域或许要翻开新的篇章：美国“轻于空气”研讨公司制作了一艘硬式飞艇“探路者1”号，长122米，是迄今全球最大的飞艇，现在已经在有顶盖的机库中完成初次试飞。

　　2015年创办了“轻于空气”研讨公司的艾伦·韦斯顿称，尽管飞艇不或许像飞机那样“遍地开花”，但其仍然能够在救灾和运输等领域大显神通。而且，除美国外，其他国家也对新式飞艇打开了研讨。

　　新式技术加持

　　英国《金融时报》表明，“探路者1”号承载着比广告和参观更庞大的愿望，“轻于空气”研讨公司希望经过零碳排放重塑21世纪飞艇的面貌。

　　“兴登堡”号长245米，“探路者1”号的长度仅为其一半。但“探路者1”号与“兴登堡”号这类前期巨型飞艇的区别在于：过去飞艇围绕铆接铝梁制作而成，这供给了当时最高的强度分量比，但“探路者1”号运用连接到钛轮毂的碳纤维管，因此，“探路者1”号的主要结构将比传统飞艇更坚固且更轻盈。

　　“探路者1”号的外壳也有立异。“兴登堡”号的外壳是涂漆织物，而“探路者1”号的外壳则运用由塑料制成的三层防火复合材料。

　　韦斯顿此前曾是美国国家航空航天局的项目主管，他强调称，与“兴登堡”号的关键区别是“探路者1”号完全赖电力飞翔，其由安装在艇身两边和后部的12台电力发动机驱动，不过现在电力发动机运用的蓄电池仍由柴油发电机充电，并不太环保，但飞艇将转用氢燃料电池。“探路者1”号上还安装了汽车级激光雷达，其供给的数据可助飞艇更好地飞翔，并避免在飞翔过程中对内部结构施加额定的压力。

　　共同用武之地

　　韦斯顿以为，他们公司的飞艇能够抵达基础设施很少的偏远地区打开援助，其费用更低，且能降低航空和货品运输的碳排放。他解释称，救援人员抵达灾区后，往往发现基础设施已经遭到破坏。这意味着，港口、机场和公路或许都无法运用，在这种情况下，飞艇会特别有用。

　　除机组人员、压舱水和燃料外，“探路者1”号大约可运载4吨货品，其最高飞翔速度可达每小时120公里。该公司下一艘飞艇“探路者3”号现在正在美国阿克伦研制，竣工后将长达185米，飞翔速度会更快，航程会更远，载货量也将扩大，有能力搭载96吨货品飞行16000公里。韦斯顿估计，其公司未来制作的飞艇最多能够运载200吨货品，运力几乎是波音737飞机的10倍。

　　各国竞相研制

　　除美国外，其他国家也对新式飞艇打开了研讨。英国混合航空飞翔器公司研制了一种运用氦气供给升力的软式飞艇。这种飞艇长92米，通常飞翔300—400公里，最高速度为129公里/小时。该飞艇计划于2026年投入运营，在近距离航线上可搭载100名乘客。

　　别的，德国的半硬式飞艇“齐柏林NT”不太为人所知。该型飞艇于上世纪90年代研制，长75米，现在只要少量几艘充当参观飞艇和广告载体。